Das religiöse Selbstverständnis der Katharer (von griech. katharoi, die Reinen, vermutlich Ursprung des deutschen Wortes "Ketzer") geht auf eine Sekte aus dem byzantinischen Raum zurück. Im 10. Jh verkündete ein bulgarischer Priester namens Bogumil urchristliche Ideale. Der Glaube breitete sich zunächst im Rheinland und nach 1160 im ganzen mittel- und westeuropäischen Raum aus. 1167 waren im Languedoc vier Bischofssitze mit Katharern besetzt. Nach ihrem Glauben konnte die missratene Welt nicht gottgewollt sein. Deshalb müsse man sich von allem Irdischen trennen. Auch die von der katholischen Kirche zur Läuterung empfohlene harte Arbeit war inakzeptabel. Alles Weltliche wurde verneint, um sich Gott und dem Guten spirituell zu nähern. Papst Innozenz III beschloss, die katharische Häresie nicht länger dulden zu können, zumal der französische Territorialadel sich nur allzu gern der Glaubensideale der Katharer als Argumentationshilfen für ihre Auseinandersetzungen mit der Kirche und König bediente, um deren Macht noch weiter zu begrenzen. - So gewährten die Adeligen auf ihren Burgen den Katarern Schutz, nachdem der Papst 1207 zu einer bewaffneten Wallfahrt, einem Kreuzzug, gegen die Andersgläubigen aufgerufen hatte. Keinesfalls haben die Katharer die vielen ihnen zugeschriebenen Burgen erbaut. Es widersprach vollkommen ihrer religiösen Haltung. Sie wurden benutzt, um Papst und König moralisch legal trotzen zu können. Gegen die Kreuzfahrer wehrten sie sich nicht, sondern gingen als Märtyrer in den Tod, nachdem eine über die andere ihrer Fluchtburgen gefallen war. Auch heute werden die Katharer in der Tourismus-Werbung benutzt, Katharer hier, Katharer dort. Die unsinnigsten Wortzusammensetzungen sind im Umlauf. Über ihre christlichen Grundgedanken erfährt man im materiell geprägten alltäglichen Urlaubstrubel des "Pays Cathare" nichts.